El ex gerente administrativo de Techint declaró como testigo ante el Tribunal Oral Federal 7 y aseguró que entregó dinero en pesos al entonces funcionario Roberto Baratta. También sostuvo que las fechas de los pagos coinciden con las anotaciones del remisero Oscar Centeno.
El juicio por la causa de los “Cuadernos de la corrupción” sumó este martes un nuevo testimonio clave. Héctor Zabaleta, ex gerente administrativo de Techint, confirmó ante el Tribunal Oral Federal 7 que entregó dinero al entonces subsecretario de Planificación Federal Roberto Baratta en seis o siete oportunidades, por un monto total equivalente a un millón de dólares.
“Sí, es cierto”, respondió Zabaleta, de 80 años, cuando la fiscal Fabiana León le preguntó por las entregas de “paquetes” al ex funcionario, quien era el segundo de Julio De Vido en el Ministerio de Planificación Federal.
Según su declaración, la instrucción para realizar los pagos partió de Luis Betnaza, ex responsable de Relaciones Institucionales de Techint. El dinero fue entregado en pesos y llegó a su oficina en tres o cuatro tandas, proveniente de fondos que la empresa mantenía en el exterior.
Zabaleta explicó que esos recursos procedían de dividendos de una sociedad de accionistas depositados en una cuenta de Techint Financial. Cuando recibió la orden de Betnaza, pidió que le enviaran a Buenos Aires el equivalente a un millón de dólares en pesos y posteriormente custodió el dinero hasta entregárselo a Baratta.
Entregas en el estacionamiento de Techint
El ex ejecutivo relató que los encuentros con Baratta se producían en el segundo subsuelo del estacionamiento de la sede de Techint, en Puerto Madero, debido a que allí no había cámaras de seguridad.
Según contó, Baratta llegaba en automóvil y procuraba evitar ser visto. En algunas ocasiones, Zabaleta se acercaba hasta el vehículo y luego ambos descendían hasta el estacionamiento. En otras, el funcionario ingresaba acompañado únicamente por su chofer.
“Jamás tuve otro trato con Baratta”, afirmó el testigo, al señalar que los encuentros se limitaron a las oportunidades en que el ex funcionario acudió a retirar los paquetes.
Zabaleta también recordó que Baratta le reclamaba dólares y que, ante la imposibilidad de conseguirlos, lo habría amenazado con interrumpir el suministro de gas a la planta de Campana. “Me tenés que dar dólares porque si no te voy a cortar el gas”, relató que le decía el ex funcionario.
La coincidencia con los cuadernos de Centeno
Uno de los puntos centrales de su declaración fue la coincidencia entre las fechas de las entregas y las anotaciones realizadas por Oscar Centeno, el remisero que registró en sus cuadernos movimientos vinculados con presuntos pagos ilegales.
Zabaleta aseguró que, cuando tomó conocimiento de las anotaciones publicadas en 2018 y encontró referencias a un “Héctor”, comparó las fechas con un listado que conservaba y comprobó que coincidían con las visitas registradas en las instalaciones de Techint.
“Coinciden las escrituras del señor Centeno en las fechas en que el señor Centeno visitó las cocheras”, sostuvo durante la audiencia.
El ex ejecutivo también confirmó que los pagos no estuvieron vinculados, según su actual versión, con la obtención de obras o contratos. Explicó que la empresa atravesaba una situación que, de acuerdo con la instrucción recibida de Betnaza, requería gestiones oficiales para evitar problemas con sus operaciones y facilitar la salida de empleados y familiares de Venezuela.
“¿Qué iba a decir, que Baratta venía a tomar mate?”
Durante el interrogatorio de la defensa de Baratta, Zabaleta fue confrontado con aspectos de su declaración de 2018, cuando había declarado como imputado colaborador.
Ante una pregunta sobre las razones por las que había decidido declarar como arrepentido, respondió: “¿Qué iba a decir? ¿Que Baratta venía a tomar mate? A Baratta le di dinero en seis o siete oportunidades”.
También sostuvo que no pidió recibos por las entregas porque había recibido una instrucción directa de Betnaza. “Me bastó la palabra y me sigue bastando”, afirmó.
La defensa había señalado algunas diferencias entre la declaración de este martes y la que Zabaleta realizó ocho años atrás, entre ellas el momento en que habría recibido una llamada de Baratta y la secuencia en la que Betnaza le habría ordenado realizar los pagos.
Después de un cuarto intermedio de más de una hora, el Tribunal autorizó que el testigo fuera confrontado con sus dichos anteriores.
Betnaza, el próximo testigo
Zabaleta también fue consultado sobre el rol de Paolo Rocca, CEO de Techint. Aseguró que el empresario nunca habló con él sobre los pagos a Baratta y reiteró que la instrucción había partido de Luis Betnaza.
“En ningún momento Paolo Rocca habló conmigo de eso”, declaró.
Tras más de cinco horas de exposición, Zabaleta concluyó su testimonio poco antes de las 14.30. Luego de un breve cuarto intermedio comenzó la declaración de Luis Betnaza, quien también fue imputado y posteriormente sobreseído en la causa.
Ambos ex ejecutivos de Techint habían reconocido en 2018 la existencia de pagos ilegales por una suma cercana al millón de dólares. En 2021 fueron sobreseídos luego de que la Justicia considerara acreditada la existencia de los pagos, pero entendiera que se realizaron en un contexto de emergencia y por razones humanitarias vinculadas con empleados de la empresa y sus familiares en Venezuela.
El testimonio de Zabaleta volvió así a poner en el centro del debate judicial los vínculos entre empresarios y funcionarios durante el kirchnerismo y las anotaciones realizadas por Centeno, una de las principales evidencias de la causa.
