River Plate protagonizó una de esas noches que quedan en la memoria copera. En un partido cargado de tensión, polémicas y dramatismo, el equipo de Eduardo Coudet derrotó 2-1 a Carabobo FC en Venezuela por la cuarta fecha del Grupo H de la Copa Sudamericana, con un gol agónico de Maximiliano Salas cuando jugaba con nueve hombres de campo y con Matías Viña improvisado como arquero.
La victoria dejó al conjunto de Núñez como líder absoluto de su zona con 10 puntos, sacándole cuatro de ventaja a sus inmediatos perseguidores y quedando muy cerca de asegurar su clasificación a los octavos de final.
River dominó desde el arranque, incluso con una formación alternativa pensando en el cruce del fin de semana por el Torneo Apertura. Tuvo la gran chance de abrir el marcador a los 24 minutos, cuando el árbitro paraguayo Derlis López sancionó penal tras revisión del VAR por una infracción sobre Viña. Sin embargo, Lucas Bruera se hizo gigante y le contuvo el remate a Juan Fernando Quintero.
El desarrollo parecía simplificarse para el Millonario cuando, sobre el cierre del primer tiempo, Carabobo se quedó con diez futbolistas por la expulsión de Edson Castillo tras una dura infracción.
La superioridad numérica se tradujo rápidamente en el complemento. A los 59 minutos, Maximiliano Meza apareció de cabeza para marcar el 1-0 y darle tranquilidad parcial a River. Pero el partido estaba lejos de resolverse.
A falta de poco más de diez minutos, Juan Cruz Meza cometió penal y el argentino Matías Núñez estampó el 1-1 para los venezolanos. Como si fuera poco, minutos después Santiago Beltrán vio la roja directa por derribar a Joshuan Berríos fuera del área. Sin cambios disponibles, Matías Viña debió ponerse los guantes y custodiar el arco riverplatense.
Cuando parecía que el empate era inevitable, apareció la épica. En tiempo de descuento, una desatención defensiva local fue aprovechada por Maximiliano Salas, que definió con categoría ante la desesperada salida de Bruera y selló un 2-1 tan sufrido como celebrado.
River dio un paso enorme en la Sudamericana y ahora buscará cerrar su clasificación en el Monumental frente a Blooming. Antes, deberá enfocarse en su duelo ante San Lorenzo por los octavos de final del Torneo Apertura.
