La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer advierte que consumir bebidas por encima de los 65 grados de manera habitual puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de esófago.
El mate es una de las costumbres más arraigadas en Argentina y forma parte de la vida cotidiana de millones de personas. Sin embargo, distintas investigaciones científicas advierten que la temperatura a la que se consume esta infusión puede tener consecuencias para la salud, especialmente cuando se toma demasiado caliente y de manera sostenida durante años.
La advertencia fue planteada en 2016 por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), organismo dependiente de la Organización Mundial de la Salud (OMS), a partir de una revisión de estudios científicos sobre el consumo de bebidas a temperaturas elevadas.
Según las conclusiones, ingerir líquidos a más de 65 grados centígrados puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de esófago. El problema no estaría relacionado directamente con la yerba mate, sino con el calor excesivo al que se expone el organismo.
Por qué tomar mate demasiado caliente puede ser perjudicial
El esófago es el conducto que conecta la garganta con el estómago. Cuando se consumen bebidas a temperaturas muy elevadas de manera frecuente, el tejido que recubre este órgano queda expuesto a lesiones térmicas reiteradas.
Con el paso del tiempo, esa exposición podría favorecer alteraciones celulares y aumentar las posibilidades de desarrollar tumores. No se trata de un efecto inmediato ni significa que tomar ocasionalmente un mate caliente provoque cáncer, sino de un riesgo asociado a un hábito sostenido.
La IARC estableció que las bebidas consumidas por encima de los 65 °C deben considerarse potencialmente peligrosas. Por eso, la recomendación apunta a evitar las infusiones excesivamente calientes, independientemente de que se trate de mate, té o café.
¿La yerba mate también puede provocar cáncer?
Durante años, las investigaciones buscaron determinar si el riesgo estaba relacionado con los componentes de la yerba mate o con las altas temperaturas utilizadas para consumirla.
Los estudios epidemiológicos realizados en países como Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay aportaron elementos para diferenciar ambos factores. La evidencia permitió establecer una asociación entre el consumo de mate a temperaturas muy elevadas y una mayor incidencia de cáncer de esófago.
La clasificación de la IARC no significa que la yerba mate sea cancerígena por sí misma. La advertencia se concentra en el consumo habitual de bebidas muy calientes, por encima del umbral establecido.
Cómo reducir los riesgos sin abandonar el mate
La recomendación de los especialistas no es dejar de tomar mate, sino modificar la temperatura del agua. Para ello, aconsejan evitar utilizarla inmediatamente después de hervir y esperar unos minutos antes de comenzar a cebar.
También es conveniente no consumir la infusión cuando todavía produce una sensación de quemazón en la boca o la garganta.
De esta manera, una de las tradiciones más representativas de los argentinos puede seguir formando parte de la rutina cotidiana, con una precaución sencilla: disfrutar del mate sin tomarlo demasiado caliente.
