España se metió entre los cuatro mejores del Mundial 2026 al vencer por 2-1 a Bélgica en el Los Angeles Stadium. El conjunto dirigido por Luis de la Fuente dominó gran parte del encuentro y encontró el gol de la clasificación sobre el cierre gracias a Mikel Merino, que volvió a convertirse en el héroe de la Roja con un tanto decisivo tras ingresar desde el banco de suplentes.
Desde el inicio, España asumió el protagonismo con la posesión del balón y el desequilibrio constante de Lamine Yamal por la banda derecha. Bélgica optó por replegarse cerca de su área y tuvo dificultades para salir de su campo, aunque logró sostener el empate durante buena parte de la primera etapa gracias a las intervenciones de Thibaut Courtois.
La superioridad española tuvo premio a los 29 minutos. Pedro Porro desbordó por la derecha tras combinar con Yamal y envió un centro atrás. Courtois respondió con una gran atajada ante Dani Olmo, pero el rebote quedó servido para Fabián Ruiz, que definió con precisión para abrir el marcador.
Cuando parecía que España se marcharía al descanso con ventaja, Bélgica aprovechó una de sus pocas llegadas. Kevin De Bruyne filtró un gran pase para Timothy Castagne, quien envió un centro preciso que Charles De Ketelaere conectó de cabeza para vencer a Unai Simón e igualar el encuentro antes del entretiempo.
En el complemento, el desarrollo mantuvo la misma tónica. España controló el juego y generó las ocasiones más claras, mientras que Bélgica respondió con rápidos contragolpes liderados por Jérémy Doku. Courtois volvió a sostener a los Diablos Rojos con varias intervenciones hasta que una molestia física lo obligó a abandonar el partido entre lágrimas, dejando su lugar a Senne Lammens.
La resistencia belga finalmente se quebró a los 87 minutos. Pau Cubarsí probó desde media distancia, Lammens dio un rebote corto y Mikel Merino apareció en el área para empujar la pelota al gol y sellar el 2-1 definitivo. El mediocampista repitió la fórmula que ya le había dado resultado en los octavos de final y volvió a darle la clasificación a España con su primera intervención tras ingresar.
La Roja administró la ventaja durante los minutos finales y aseguró el pase a las semifinales, donde ahora tendrá un duro desafío frente a Francia, que viene de eliminar a Marruecos. El encuentro se disputará el próximo martes y definirá a uno de los finalistas de la Copa del Mundo.
Tras el partido, Merino celebró su nuevo aporte decisivo. «Dos goles en un campeonato del mundo es una barbaridad. Ojalá pueda seguir ayudando al equipo. Poder darle tanta alegría a tanta gente significa muchísimo», expresó el volante, que también anticipó un duelo de alto nivel frente a los franceses.
Por su parte, Luis de la Fuente destacó el carácter de su equipo y consideró justa la clasificación. «Hemos hecho más que méritos para ganar el partido. Bélgica fue un rival muy duro, pero este equipo siempre demuestra personalidad para competir. Francia será otro desafío enorme entre dos selecciones de primer nivel», afirmó el entrenador.
El choque entre España y Francia tendrá además un atractivo especial, ya que será el tercer enfrentamiento consecutivo entre ambos en una instancia de eliminación directa durante los últimos tres años. La Roja se impuso en las semifinales de la Eurocopa 2024 y también en las de la Nations League 2025. Ahora buscará repetir la historia para alcanzar una nueva final mundialista.
