Por qué puede explotar un celular mientras se carga: las claves para evitar un accidente

La muerte de una mujer de 45 años en Córdoba, luego de que el celular que cargaba dentro de un auto se incendiara mientras circulaba por una ruta, volvió a poner en discusión un riesgo que pocas veces se percibe: las baterías de ion-litio, aunque son seguras en la mayoría de los casos, pueden convertirse en un peligro cuando se combinan fallas técnicas, altas temperaturas o malos hábitos de uso.

El incendio del dispositivo provocó que el conductor perdiera el control del vehículo y terminara chocando contra una alcantarilla. La víctima fue trasladada con graves quemaduras al Instituto del Quemado, donde finalmente falleció. El episodio reabrió el interrogante: ¿cómo un teléfono puede llegar a incendiarse o incluso explotar?

La explicación está en la tecnología que utilizan prácticamente todos los smartphones actuales: las baterías de ion-litio. Estas permiten almacenar una gran cantidad de energía en un espacio pequeño, pero también requieren sistemas de protección para evitar que esa energía se libere de manera descontrolada.

El fenómeno conocido como “escape térmico”

Los especialistas explican que la mayoría de estos accidentes se producen por un proceso llamado escape térmico. Ocurre cuando una celda de la batería comienza a calentarse más allá de los límites seguros, ya sea por una falla interna, exceso de voltaje o daño físico.

En ese momento se desencadena una reacción química en cadena: los componentes internos comienzan a degradarse, se liberan gases inflamables y la temperatura puede aumentar rápidamente hasta provocar fuego o una explosión.

El riesgo es mayor porque, en algunos casos, entre la aparición de humo y el inicio del incendio pueden pasar apenas segundos.

Para reducir estas posibilidades, los celulares incorporan un sistema electrónico llamado BMS (Battery Management System), encargado de controlar constantemente la temperatura y el voltaje. Cuando funciona correctamente, corta la carga ante valores peligrosos.

El problema aparece cuando la batería está dañada, el sistema de control falla o se utilizan accesorios sin certificación.

Qué factores aumentan el peligro

Los expertos señalan que no suele existir una sola causa, sino una combinación de situaciones que pueden llevar a una falla:

Cargadores o cables de baja calidad: los accesorios no originales pueden entregar una corriente o un voltaje inadecuado.
Exceso de calor: dejar un teléfono cargando dentro de un auto al sol, sobre el tablero o en lugares sin ventilación puede elevar peligrosamente la temperatura.
Golpes o daños en la batería: una caída fuerte o una deformación pueden afectar los componentes internos.
Carga prolongada sin supervisión: especialmente durante la noche o en espacios cerrados.
Baterías hinchadas: una tapa trasera levantada o una deformación visible son señales de alerta.
Qué recomiendan los especialistas

Para reducir el riesgo de accidentes, los organismos de seguridad recomiendan:

Utilizar siempre cargadores originales o certificados por el fabricante.
Evitar cargar el celular en lugares calientes o expuestos al sol.
No dejarlo conectado durante horas sin supervisión.
No apoyar el dispositivo sobre materiales inflamables mientras carga.
Prestar atención si el teléfono se calienta demasiado, desprende olores extraños o cambia su forma.
Nunca abrir una batería dañada o hinchada.

En caso de incendio provocado por una batería de litio, los especialistas advierten que no debe intentarse apagarla con agua. Se recomienda utilizar un matafuegos adecuado o sofocar el fuego con elementos como arena o mantas ignífugas.

A pesar de estos riesgos, los expertos remarcan que las fallas son poco frecuentes. Las baterías de ion-litio se utilizan en miles de millones de dispositivos alrededor del mundo y los sistemas de seguridad incorporados hacen que, con un uso adecuado, la posibilidad de un accidente grave sea muy baja. El problema aparece cuando una falla técnica se combina con calor extremo, daños o prácticas inseguras.