La espera terminó. Después de cinco días de competencia, la Selección Argentina hará finalmente su presentación en el Mundial 2026 cuando enfrente este martes a Argelia desde las 22 horas (Argentina) en el estadio Arrowhead de Kansas City.
El equipo dirigido por Lionel Scaloni comenzará así la defensa de la corona conquistada en Qatar 2022, una misión que sólo dos selecciones lograron completar en la historia: Italia en 1938 y Brasil en 1962.
Con una base consolidada, figuras que brillan en las principales ligas del mundo y el liderazgo de Lionel Messi, que disputa el último Mundial de su extraordinaria carrera, la Albiceleste llega como una de las grandes candidatas. Además, el seleccionado se siente casi local en Estados Unidos, donde miles de argentinos coparon las calles de Kansas City en la previa del encuentro.
La expectativa es enorme, aunque también se percibe en los bolsillos. Los elevados costos de entradas, alojamiento y traslados convierten a este Mundial en uno de los más caros de los últimos tiempos. Aun así, la presencia argentina en las tribunas promete hacerse sentir, con el recuerdo todavía fresco de aquel debut en Qatar, cuando la hinchada saudí sorprendió por su fervor.
Como acostumbra, Scaloni mantuvo el misterio sobre la formación titular. Las principales incógnitas pasan por el sistema defensivo: la inclusión de Lisandro Martínez podría derivar en una línea de tres centrales, mientras que la presencia de Facundo Medina permitiría sostener una defensa de cuatro. En ataque, la duda gira en torno a la compañía de Lionel Messi, con Lautaro Martínez y Julián Álvarez disputándose un lugar. Incluso no se descarta alguna sorpresa bajo los tres palos, aunque sería una decisión de alto impacto.
Más allá de los nombres, el dato histórico es llamativo: nunca Argentina había esperado tanto para debutar en una Copa del Mundo. Los antecedentes más cercanos se remontan a Estados Unidos 1994 y Francia 1998, cuando jugó en la cuarta jornada y se impuso ante Grecia (4-0) y Japón (1-0), respectivamente.
Del otro lado estará Argelia, que disputa su quinta participación mundialista y cuenta con varios futbolistas de jerarquía. Su máxima figura es el experimentado Ryad Mahrez, ex Manchester City y actual jugador del fútbol saudí. También destacan el arquero Luca Zidane, hijo del legendario Zinedine Zidane, y el joven Ibrahim Maza, una de las promesas del Bayer Leverkusen.
Los africanos llegan tras una cómoda clasificación y buscarán dar el golpe ante el campeón vigente. Argentina, por su parte, intentará evitar repetir los tropiezos que sufrieron otros defensores del título en sus estrenos mundialistas, como ocurrió con la derrota ante Bélgica en España 1982 y la caída frente a Camerún en Italia 1990.
La defensa de la corona comienza esta noche. Y toda la ilusión argentina vuelve a ponerse en marcha.
