España encontró el premio cuando el partido parecía destinado al alargue. Un gol de Mikel Merino a los 90 minutos le dio el triunfo por 1 a 0 sobre Portugal en Dallas y clasificó a la Roja a los cuartos de final del Mundial 2026, en un intenso duelo europeo que también marcó la despedida mundialista de Cristiano Ronaldo.
El encuentro fue muy parejo desde el comienzo, con ambos equipos generando situaciones claras y con los arqueros como grandes protagonistas. España asumió la iniciativa en los primeros minutos y estuvo cerca de abrir el marcador a los siete, cuando Mikel Oyarzabal quedó cara a cara con Diogo Costa, pero el arquero portugués respondió con una gran intervención. Poco después volvió a lucirse al contener dos remates consecutivos de Lamine Yamal y Álex Baena.
Portugal respondió con algunas aproximaciones de Cristiano Ronaldo, aunque se encontró con la seguridad de Unai Simón. Con el correr de los minutos, el conjunto luso equilibró el desarrollo y también generó peligro. A los 37 minutos, el arquero español salvó a su equipo con dos atajadas consecutivas frente a João Félix y el propio Cristiano. Antes del descanso, la fortuna también jugó para España, ya que un remate de Nuno Mendes se desvió en Pedro Porro y terminó estrellándose en el travesaño.
El complemento mantuvo la misma intensidad, aunque estuvo marcado por los cambios y una lesión importante. A los 53 minutos, Nuno Mendes debió abandonar el campo por una molestia muscular en los isquiotibiales, obligando a Roberto Martínez a reorganizar el equipo. El técnico portugués apostó por el ingreso de Bernardo Silva y Francisco Conceição para renovar el ataque.
Del otro lado, Luis de la Fuente también movió el banco buscando mayor profundidad. Ferran Torres ingresó por Baena y más tarde lo hicieron Fabián Ruiz y Mikel Merino, cambios que terminarían siendo determinantes.
Cuando todo indicaba que la serie se resolvería en la prórroga, apareció la jugada decisiva. A los 90 minutos, Ferran Torres filtró un preciso pase para Merino, que definió con categoría para vencer a Diogo Costa y desatar el festejo español.
Con esta ajustada victoria, España se instaló entre los ocho mejores del Mundial y mantiene intacto su sueño de conquistar el título. Portugal, en cambio, quedó eliminado tras dar batalla hasta el último instante, en lo que significó la última participación mundialista de Cristiano Ronaldo.
