La Facultad de Ingeniería: vinculación para la innovación alimentaria

La Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional de Jujuy concretó la firma de un convenio de cooperación con la sociedad productora Eco Green S.R.L., de la ciudad de San Ramón de la Nueva Orán, provincia de Salta, con el objetivo de fortalecer el desarrollo de investigaciones vinculadas a la producción y aprovechamiento de frutas no tradicionales, especialmente la pitahaya o “fruta del dragón”.

Del acto participaron el decano de la Facultad de Ingeniería, Luis Alejandro Vargas; la secretaria de Extensión, Coordinación y Planificación, Margarita Ivanovich; la Dra. Mayra Saby Bazalar Pereda; y el tesista doctoral Mauro Gabriel Cruz. En representación de la empresa asistieron el productor Daniel Alejandro Vecellio, acompañado por Carla Arjona, integrante de la sociedad e investigadora de la Facultad de Ciencias Agrarias de la UNJu.

El acuerdo se enmarca en el trabajo de tesis doctoral que desarrolla el Lic. Mauro Gabriel Cruz en el Doctorado en Ciencia y Tecnología de los Alimentos. La investigación se centra en el estudio de la pitahaya y otras frutas con potencial agroindustrial, para lo cual Eco Green S.R.L. aportará la materia prima necesaria para el desarrollo de los ensayos y análisis previstos.

En este sentido, el productor Daniel Vecellio destacó el valor de la articulación con el ámbito académico. Relató que conoció las primeras plantaciones de pitahaya establecidas en el país, en la localidad de Yuto, experiencia que lo motivó a convertirse en uno de los productores de esta fruta en la región. Actualmente, la empresa transita su tercer año de producción y ha diversificado su actividad incorporando cultivos como mango, papaya, palta y variedades especiales de limón, orientados a mercados específicos.

Asimismo, señaló que la vinculación con la Universidad permitirá generar conocimientos que contribuyan al manejo adecuado de los cultivos, mejorar las prácticas productivas y sentar bases sólidas para el crecimiento futuro de esta actividad. Además, remarcó que la empresa ya abastece a mercados de distintas provincias, entre ellas Buenos Aires y Córdoba, con proyección de ampliar su alcance comercial.

Por su parte, la Dra. Mayra Saby Bazalar Pereda, codirectora de la tesis doctoral, explicó que la finalidad principal del convenio es garantizar una provisión estable de materia prima durante el período de ejecución de la investigación. El tesista cuenta con una beca doctoral del CONICET, por lo que resulta fundamental disponer de insumos con características constantes a lo largo de los cinco años de duración del proyecto.

La investigadora detalló que los estudios permitirán analizar las propiedades de la pitahaya y su potencial para la formulación de nuevos alimentos, entre ellos dulces, bebidas y posibles combinaciones con frutos andinos. Además, destacó que los análisis realizados aportarán información valiosa para el productor, favoreciendo futuras estrategias de comercialización y agregación de valor.

“La pitahaya es una fruta novedosa que posee compuestos de interés para el desarrollo de alimentos funcionales, por lo que representa una excelente oportunidad para generar conocimiento científico y aplicaciones tecnológicas”, expresó.

A su vez, la Ing. Carla Arjona resaltó que su participación permitió establecer el vínculo entre el sector productivo y el equipo de investigación. Explicó que el convenio también contempla la implementación de prácticas de manejo orientadas a mejorar la rentabilidad del cultivo y garantizar la trazabilidad de la producción.

Finalmente, destacó que esta iniciativa constituye una verdadera articulación interdisciplinaria, ya que no solo se integra al proyecto de tesis doctoral, sino también a una investigación más amplia que la Dra. Mayra Saby Bazalar Pereda desarrolla en el ámbito de la Secretaría de Ciencia y Técnica y Estudios Regionales (SeCTER). De esta manera, la Facultad de Ingeniería reafirma su compromiso con la generación de conocimiento, la innovación tecnológica y la vinculación con el sector productivo regional para promover el desarrollo sustentable y la valorización de los recursos naturales del norte argentino.