Los equipos de rescate de la Armada estadounidense cuentan con aviones C-17 y helicópteros listos ante cualquier contingencia (NASA)
La misión Artemis II ingresa este viernes en su fase más crítica: el regreso a la Tierra de la cápsula Orión, una maniobra de alta complejidad que pondrá a prueba los sistemas tecnológicos de la NASA y marcará un hito en la nueva era de exploración lunar.
El reingreso y amerizaje —conocido como splashdown— está previsto para las 21:07 (hora argentina) en el Océano Pacífico, frente a las costas de San Diego.
La nave regresa tras completar una travesía de más de 1,1 millones de kilómetros alrededor de la Luna, con una tripulación que se convirtió en la primera en rodear el satélite natural en más de medio siglo, retomando el legado del Programa Apolo.
A bordo viajan los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, quienes afrontan ahora el tramo más riesgoso del viaje.
Un descenso extremo
El reingreso atmosférico representa el mayor desafío de la misión. La cápsula Orión impactará contra la atmósfera a más de 40.000 km/h, generando temperaturas cercanas a los 2.700 °C producto de la fricción.
Durante esos minutos críticos, la nave quedará envuelta en un plasma incandescente que interrumpirá las comunicaciones con el control de misión. En ese lapso, todo dependerá del correcto funcionamiento del escudo térmico.
La precisión es determinante: el ángulo de ingreso debe ser cercano a los -5,8°. Una desviación mínima podría provocar desde un rebote fuera de la atmósfera hasta un sobrecalentamiento extremo que comprometa la integridad de la nave.
El escudo térmico, en el centro de la escena
Uno de los focos principales está puesto en el escudo térmico de Orión, compuesto por 186 bloques de Avcoat diseñados para resistir el calor sin transferirlo al módulo tripulado.
El antecedente de Artemis I encendió alertas tras detectarse desprendimientos de material, lo que llevó a la NASA a revisar el sistema y ajustar la trayectoria de reingreso, optando por un descenso más directo para reducir la exposición térmica.
Paracaídas y amerizaje
Superada la fase más intensa, se activará la secuencia de descenso. A unos 7.600 metros se desplegarán los primeros paracaídas y, luego, los principales, que reducirán la velocidad de la cápsula de más de 500 km/h a apenas 27 km/h al momento del impacto con el agua.
El amerizaje se producirá en una amplia zona del Pacífico, donde aguardan los equipos de rescate de la Armada de Estados Unidos, con apoyo de helicópteros, aviones y buzos especializados.
La cápsula será trasladada al buque USS John P. Murtha, donde los astronautas recibirán controles médicos. Todo el operativo está diseñado para completarse en menos de dos horas.
Un paso decisivo hacia la Luna
El éxito de esta maniobra será determinante para el futuro del programa Artemis, que apunta a restablecer la presencia humana en la Luna y avanzar hacia misiones más ambiciosas, incluida la exploración de Marte.
El regreso de Artemis II no solo representa el cierre de una misión histórica, sino también la validación de tecnologías y procedimientos que definirán el próximo capítulo de la exploración espacial.
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