Más de 400 millones de mujeres padecen apnea del sueño: por qué crece y cómo detectarla a tiempo

La apnea obstructiva del sueño, un trastorno caracterizado por interrupciones repetidas en la respiración durante el descanso, se consolida como uno de los problemas de salud más subdiagnosticados en mujeres a nivel mundial. Según estimaciones internacionales, más de 400 millones de mujeres conviven con esta condición, muchas de ellas sin saberlo.

Datos respaldados por la Organización Mundial de la Salud indican que la apnea afecta a unos 936 millones de adultos entre 30 y 69 años en todo el mundo, de los cuales cerca de 424 millones son mujeres. Sin embargo, especialistas advierten que el número real podría ser mucho mayor debido a la falta de diagnóstico.

Un problema que podría agravarse

Las proyecciones son preocupantes. Estudios recientes estiman que la prevalencia de la apnea del sueño en mujeres podría aumentar un 65% hacia 2050. De replicarse esta tendencia a escala global, el número total de personas afectadas podría superar los 1.500 millones, con cerca de 700 millones de mujeres.

Este crecimiento se vincula principalmente a factores como el envejecimiento poblacional, el aumento de la obesidad y cambios hormonales propios de la vida femenina.

Por qué se diagnostica menos en mujeres

Uno de los principales desafíos radica en que los síntomas en mujeres suelen ser diferentes a los observados en hombres. Mientras que en ellos predominan los ronquidos fuertes y la somnolencia diurna, en mujeres las manifestaciones son más sutiles y difusas.

Entre los síntomas más frecuentes se encuentran:

Insomnio o dificultad para dormir
Cansancio persistente
Dolores de cabeza al despertar
Cambios de humor, ansiedad o depresión
Problemas de memoria y concentración
Despertares nocturnos frecuentes o sensación de asfixia
Necesidad de orinar durante la noche

Esta diferencia en la presentación clínica provoca que muchas veces se confunda con estrés, trastornos psicológicos o incluso con cambios propios de la menopausia.

El impacto de la menopausia y la obesidad

Las etapas como la perimenopausia y la menopausia aumentan significativamente el riesgo. La disminución de hormonas como los estrógenos y la progesterona favorece cambios en la distribución de la grasa corporal, especialmente en la zona del cuello, lo que incrementa la presión sobre las vías respiratorias.

A esto se suma la obesidad, uno de los principales factores de riesgo, que contribuye al estrechamiento de las vías aéreas y agrava el problema.

Riesgos para la salud

La apnea del sueño no tratada puede tener consecuencias graves. Entre ellas:

Fatiga crónica
Deterioro cognitivo
Mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares
Incremento de la probabilidad de sufrir un accidente cerebrovascular o infarto

Incluso los casos considerados leves pueden generar hipoxia repetida durante la noche, con efectos acumulativos en el organismo.

Tratamiento y desafíos

El tratamiento más utilizado es la terapia de presión positiva continua (CPAP), que mantiene abiertas las vías respiratorias durante el sueño. Aunque es eficaz, especialistas señalan la necesidad de avanzar hacia enfoques más personalizados, especialmente en mujeres.

Además, remarcan la importancia de actualizar los criterios diagnósticos y mejorar la capacitación médica, ya que hasta el 90% de los casos puede permanecer sin diagnosticar en algunos países.

Un llamado a la concientización

Expertos coinciden en que el mayor desafío es visibilizar la enfermedad. La apnea del sueño “vive en el anonimato” porque ocurre mientras la persona duerme y, en mujeres, muchas veces sin señales evidentes.

Reconocer los síntomas, consultar a tiempo y mejorar los sistemas de diagnóstico son pasos clave para evitar complicaciones y mejorar la calidad de vida de millones de mujeres en todo el mundo.