Cuidar nietos ayuda a mantener la mente activa en la vejez

Un seguimiento de seis años a casi 3.000 personas mayores mostró que los abuelos que comparten tiempo y actividades con sus nietos conservan mejor la memoria y la agilidad mental. El beneficio se asocia más a la diversidad de tareas que a la cantidad de horas dedicadas

Cuidar a los nietos no solo fortalece los vínculos familiares, sino que también puede convertirse en un aliado para la salud cognitiva. Así lo indica una investigación realizada por científicos de Países Bajos, Alemania, Suiza y Suecia, que observó un mejor desempeño en memoria y lenguaje en abuelos y abuelas que participan activamente en la crianza cotidiana de las generaciones más jóvenes.

El estudio, publicado en la revista Psychology and Aging, analizó durante seis años a 2.887 personas mayores de 50 años que forman parte del Estudio Longitudinal de Envejecimiento en Inglaterra. A lo largo del seguimiento, los participantes realizaron pruebas de memoria episódica y fluidez verbal, además de responder encuestas sobre su rol en el cuidado de los nietos.

Más actividades, mejores resultados

Los investigadores no se limitaron a preguntar si los abuelos cuidaban o no, sino que profundizaron en qué tipo de tareas realizaban y con qué variedad. Entre las actividades relevadas se incluyeron jugar, ayudar con la tarea escolar, preparar comidas, acompañar a la escuela o cuidar a los nietos durante una enfermedad.

Los resultados mostraron que no fue determinante la cantidad de tiempo dedicada, sino el simple hecho de cuidar y, especialmente, la diversidad de actividades compartidas. “Una mayor variedad de roles se asoció con un mejor rendimiento en la memoria y mayores niveles de fluidez verbal”, señalaron los autores.

Quienes realizaban tareas lúdicas o educativas obtuvieron mejores resultados en las evaluaciones cognitivas, aunque el tipo de actividad puntual no modificó la velocidad del deterioro mental a largo plazo.

Diferencias entre abuelas y abuelos

El análisis también reveló matices según el género. Las abuelas cuidadoras mostraron un deterioro cognitivo más lento en comparación con quienes no asumían ese rol. En los abuelos, en cambio, el beneficio se observó en el nivel de desempeño cognitivo actual, pero no en la progresión de la pérdida de capacidades con el tiempo.

Los científicos advierten que el impacto positivo del cuidado puede estar influido por factores que el estudio no logró medir completamente, como la voluntariedad del rol, el apoyo familiar o la carga emocional que implica el cuidado.

“El vínculo intergeneracional puede ser muy estimulante cuando es elegido y gratificante”, explicaron los investigadores, quienes llamaron a profundizar futuras investigaciones sobre la experiencia subjetiva de los abuelos cuidadores.

Mirada de especialistas en Argentina

Consultada por Infobae, la médica geriatra Carolina Díaz, directora médica del Centro Hirsch, destacó que el estudio refuerza la idea de que el envejecimiento saludable está ligado al sentido y la motivación de las actividades cotidianas. “Sentirse útil, reconocido y necesario mejora la motivación, reduce el aislamiento y tiene un impacto positivo en la salud cognitiva”, señaló.

En la misma línea, Silvia Gascón, directora del Centro de Envejecimiento Activo y Longevidad de la Universidad ISALUD, subrayó que el lazo entre abuelos y nietos sigue siendo una fuente de bienestar basada en la reciprocidad afectiva. No obstante, advirtió que “la alarma se enciende cuando el cuidado deja de ser una elección y se transforma en una obligación”.

Ambas especialistas coincidieron en un punto central: el cuidado de los nietos puede ser beneficioso para la mente, siempre que sea voluntario, placentero y sin sobrecarga, fortaleciendo un vínculo que enriquece a todas las generaciones.