“¿Dónde fue a parar el dinero?”: La corrupción de los militares se volvió un dolor de cabeza para Ucrania

La destitución del ministro de Defensa pone de relieve el desafío permanente de la corrupción en Ucrania, que se ha convertido en un ámbito poco frecuente de crítica al liderazgo del presidente Volodymyr Zelensky

KIEV.- El reemplazo del ministro de Defensa de Ucrania tras la proliferación de denuncias sobre chanchullos y malversación de fondos en esa cartera pone de manifiesto el desafió crucial que enfrenta el liderazgo del presidente Volodimir Zelensky en estos tiempos de guerra: acabar con la corrupción sistémica en la que está sumida Ucrania desde hace años.

La corrupción gubernamental ha sido un tema casi tabú durante el primer año de guerra, ya que los ucranianos se abroquelaron a su gobierno para luchar por la supervivencia de su país como nación. Pero el anuncio de Zelensky del viernes por la noche sobre el reemplazo del ministro de Defensa, Oleksii Reznikov, llevó el tema al primer plano de la política ucraniana.
En esta fotografía proporcionada por la Oficina de Prensa del Parlamento de Ucrania, el ministro de Defensa de Ucrania, Oleksii Reznikov, muestra su carta de renuncia dirigida al presidente del Parlamento en Kiev, el lunes 4 de septiembre de 2023.

Y la situación se presenta en un momento bisagra de la guerra, mientras Ucrania lleva adelante una contraofensiva en el sur y este del país que depende fuertemente de la asistencia militar de sus aliados de Occidente. Sin embargo, esos aliados vienen presionando al gobierno de Zelensky desde el principio de la guerra para que se asegure de que los militares ucranianos no se estaban quedando con parte de los miles de millones de dólares en ayuda que recibe Kiev.

La semana pasada, de hecho, el asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, se reunió con tres militares ucranianos de alto rango para discutir medidas tendientes a frenar la corrupción vinculada a la guerra. Esas reuniones parecen responder a los reclamos de algunos legisladores norteamericanos que usan los chanchullos ucranianos como argumento para reducir la ayuda militar a ese país.

Zelensky respondió a esas presiones de sus aliados occidentales y a las críticas internas con una proliferación de iniciativas anticorrupción, no todas ellas festejadas por los expertos en transparencia gubernamental. La más controvertida fue la propuesta de juzgar la corrupción en el marco de la ley marcial, que la considera “traición” y la castiga en consecuencia.

Reznikov, que durante el mandato de Zelenzky circuló por diversos cargos, presentó su renuncia hoy por la mañana. El ahora exministro no está personalmente implicado en ninguna denuncia de desmanejo de contratos militares, pero la ampliación de las investigaciones sobre el ministerio que encabezaba son el primer traspiés que enfrentan las medidas anticorrupción del gobierno desde que se inició la invasión rusa.

“Acá la gran pregunta es dónde fue a parar el dinero”, dice Daria Kaleniuk, directora ejecutiva del Centro de Acción Anticorrupción de Ucrania, una organización dedicada a erradicar la corrupción estatal que ahora está enfocada en desentrañar los chanchullos relacionados con la guerra.

“La corrupción mata”, agrega Kaleniuk. “Que nuestros soldados tengan o no tengan un arma depende de nuestra eficacia para resguardar los fondos públicos”.

Según las cifras del propio gobierno, en determinado momento de este año había contratos de armas por unos 980 millones de dólares que no habían cumplido sus fechas de entrega, y algunos anticipos pagados por esas armas se habían desvanecido en cuentas de traficantes de armas en el extranjero, según informes presentados ante el Parlamento ucraniano. Aunque los detalles no han sido divulgados, las irregularidades sugieren que los funcionarios de compras del ministerio no investigaban a los proveedores o permitían que los traficantes se llevaran el dinero sin entregar las armas.