El amerizaje activó de inmediato el operativo de recuperación (NASA/Handout via REUTERS)
Tras completar un viaje histórico alrededor de la Luna, la misión Artemis II llegó a su momento más crítico: el regreso a la Tierra. Luego de 9 días, 1 hora y 32 minutos en el espacio, la cápsula amerizó con éxito en el océano Pacífico, en una maniobra que combinó precisión, resistencia extrema y una ejecución impecable.
El descenso comenzó con la separación de la cápsula Orion de su módulo de servicio. A partir de allí, la nave inició el reingreso atmosférico a una velocidad cercana a los 40.000 km/h, enfrentando temperaturas que rozaron los 2.700 ºC producto de la fricción con la atmósfera.
Seis minutos de máxima tensión
Uno de los momentos más delicados fue el denominado “apagón” de comunicaciones. Durante seis minutos, la cápsula quedó completamente incomunicada debido a la formación de una burbuja de plasma incandescente que bloquea las señales de radio.
En ese lapso, los cuatro astronautas —Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen— atravesaron la atmósfera como un verdadero proyectil, confiando exclusivamente en los sistemas de la nave y su entrenamiento.
El escudo térmico, compuesto por bloques de material ablativo, fue clave para soportar el calor extremo, protegiendo a la tripulación en una fase donde cualquier falla puede resultar fatal.
El despliegue de paracaídas y el amerizaje
Superado el punto más crítico, la cápsula comenzó a desacelerar progresivamente. A unos 8.000 metros de altura se activaron los primeros sistemas de frenado y, más abajo, se desplegó el complejo sistema de paracaídas en secuencia.
Primero se liberaron los paracaídas piloto, luego los de frenado y finalmente los tres principales, de más de 35 metros de diámetro cada uno. Este mecanismo permitió reducir la velocidad a menos de 32 km/h, condición necesaria para un amerizaje seguro.
A las 21:07 (hora argentina), la cápsula tocó las aguas del Pacífico, frente a la costa de California, marcando el cierre exitoso de la misión.
Un operativo de rescate milimétrico
Tras el impacto, se activó de inmediato el protocolo de recuperación coordinado por la NASA y la Canadian Space Agency. Equipos especializados a bordo del buque USS John P. Murtha, junto con helicópteros y embarcaciones, se desplegaron para asistir a la tripulación.
Los astronautas fueron trasladados a una balsa inflable conocida como “Front Porch”, donde recibieron los primeros controles médicos antes de su evacuación.
Un paso clave hacia el regreso a la Luna
El éxito de Artemis II representa mucho más que un regreso seguro: valida tecnologías críticas para futuras misiones tripuladas y allana el camino hacia el objetivo mayor del programa, que es volver a llevar humanos a la superficie lunar.
La reentrada, envuelta en fuego, plasma y silencio absoluto, volvió a demostrar que, incluso en la era moderna, el regreso del espacio sigue siendo una de las maniobras más desafiantes de la exploración humana.
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