Precio de los neumáticos: «Nunca ganamos tanta plata…»

El CEO de Neumen, Roberto Méndez, sorprendió al reconocer públicamente que durante los años de mayores restricciones a las importaciones el sector del neumático operó con márgenes extraordinarios. “Soy el primero en reconocerlo. Nunca ganamos tanta plata como cuando nos permitieron hacer lo que estábamos haciendo”, afirmó en una entrevista con el streaming Ahora Play.

Según explicó, antes de la apertura del mercado las cubiertas tenían precios “carísimos” y las empresas aplicaban remarcaciones del 60% al 70%, muy por encima de lo que hoy considera una rentabilidad razonable. “Estaban robando las multinacionales y nosotros, los empresarios, porque teníamos un mercado que no era real”, sostuvo.

Méndez, quien lleva más de cuatro décadas en el rubro y dirige una compañía con 520 empleados y 40 puntos de venta en el país, señaló que actualmente una rentabilidad bruta del 22% antes de impuestos sería el piso necesario para sostener el negocio en la Argentina, dado el nivel de carga impositiva. “Después de impuestos queda muy poco. Por eso hay que buscar volumen y servicio”, explicó.

Las declaraciones generaron repercusión política. El presidente Javier Milei reaccionó en su cuenta de X con un mensaje contundente: “Dedicado a los delincuentes que hacen del nacionalismo barato una bandera para robar a los argentinos de bien”.

En paralelo, Méndez advirtió sobre el complejo presente del sector, atravesado por la caída del consumo y el incremento de importaciones, especialmente desde China. En ese contexto, mencionó el impacto que tuvo el cierre de la histórica fábrica Fate, que dejó 920 trabajadores sin empleo. Si bien reconoció que la empresa arrastraba dificultades estructurales, consideró que el ingreso de neumáticos más económicos fue un factor determinante.

El empresario explicó que actualmente el 90% de las ventas de su cadena corresponden a la marca Pirelli, aunque aclaró que prioriza la subsistencia del negocio por sobre cualquier fidelidad comercial. “Si el mercado me pide cubiertas baratas, voy a vender cubiertas baratas”, sostuvo.

Sobre las importaciones chinas, planteó una postura ambivalente: reconoció que existen productos de buena calidad, pero advirtió que no todos cumplen estándares adecuados. Además, reclamó la implementación de mecanismos antidumping para equilibrar la competencia, al señalar que los fabricantes asiáticos operan con costos laborales más bajos y jornadas más extensas.

En un escenario de ventas retraídas —con una caída interanual del 23% en febrero pasado, según indicó—, Neumen decidió reforzar la financiación, ofreciendo hasta 12 cuotas con interés, estrategia que le permitió mejorar los números respecto al año anterior. Para Méndez, el desafío ahora es alcanzar un acuerdo entre fabricantes, distribuidores, concesionarios y el Estado que permita sostener la actividad sin volver a los márgenes “excesivos” del pasado.