Frente a la apertura y la caída del consumo, las empresas apuestan todo a la reforma laboral

Con márgenes en mínimos y mayor competencia externa, el sector privado reclama “nivelar la cancha”. El Gobierno confía en la remonetización y la acumulación de reservas para reactivar una economía que todavía no despega.

La señal fue contundente y dejó poco margen para la negociación: la apertura económica no tiene marcha atrás. El fuerte cruce entre el Gobierno y el grupo Techint funcionó como mensaje para todo el sector empresario. Pese a la sobreoferta global de acero y a las presiones de China para colocar excedentes a precios muy bajos, la posibilidad de avanzar con medidas antidumping aparece hoy como remota.

El conflicto se desató luego de que Techint perdiera una licitación clave para la provisión de tubos de acero destinados a un gasoducto estratégico para la exportación de Gas Natural Licuado. La firma había ofertado un precio 40% superior al de la propuesta ganadora. Aunque luego igualó el valor en una segunda instancia —aceptada inicialmente por YPF y Pampa Energía—, el resto del consorcio Southern Energy optó por respetar el resultado original. Harbour Energy, Golar y Pan American Energy cerraron filas en esa decisión.

La compañía que encabeza Paolo Rocca tendrá una nueva oportunidad en el corto plazo: en unos tres meses se abrirá una licitación por otro gasoducto, con un presupuesto que podría quintuplicar el del proceso anterior. Se trata de un megaproyecto acordado entre YPF y la italiana ENI, con la participación de ADNOC, la petrolera estatal de Emiratos Árabes Unidos.

Competencia global y presión sobre la producción local

El caso Techint no es una excepción. Todas las empresas que producen bienes transables enfrentan un escenario similar. La presencia de autos chinos en el mercado local crece de manera sostenida y la compra de indumentaria, calzado y electrónica a través de plataformas internacionales ya se volvió una práctica habitual.

La apertura era considerada necesaria tras años de controles extremos, restricciones para importar y un acceso limitado a divisas que, durante el último gobierno, derivó en un esquema opaco y discrecional. Importadores relatan que debían pagar sobornos tanto para obtener permisos de importación como para girar dólares al exterior.

Sin embargo, el nuevo contexto también expone sus costos. La industria manufacturera produce hoy un 12% menos que hace un año y casi un 6% menos que en noviembre de 2023, antes del cambio de gestión. La construcción muestra un retroceso similar y se mantiene muy por debajo de los niveles previos.

Salarios rezagados y consumo dispar

La caída del salario real sigue siendo un factor clave. Si bien los ingresos medidos en dólares mejoraron, la inflación continúa corriendo por delante. El índice de precios de enero sería inferior al de diciembre de 2025, pero se mantendría cómodamente por encima del 2%. No está claro cuándo volverá a perforar ese piso.

El impacto sobre el empleo es directo. Industria y construcción, sectores intensivos en mano de obra, ajustaron niveles de actividad y puestos de trabajo. El comercio mayorista y minorista —otro gran generador de empleo formal— también registra una contracción cercana al 6% interanual.

Los márgenes de rentabilidad se achicaron de manera drástica en casi todos los rubros. Algunas empresas ya operan con pérdidas y otras apenas logran sostenerse. Para competir con importaciones más baratas, muchas se vieron obligadas a reducir precios. En indumentaria y electrodomésticos, los recortes fueron significativos: en línea blanca, por ejemplo, los valores bajaron hasta 25% en pesos en el último año.

El consumo, además, muestra comportamientos dispares. Autos, motos y electrodomésticos tuvieron un fuerte repunte impulsado por la baja de precios y la financiación. En contraste, el consumo masivo —estrechamente ligado al salario— sigue estancado y sin señales claras de recuperación en el corto plazo.

La apuesta oficial: remonetización y reservas

En este contexto, el Gobierno apuesta a la remonetización como vía para reactivar la economía. Domingo Cavallo respaldó públicamente esa estrategia. En un reciente análisis, sostuvo que la compra de reservas y el levantamiento definitivo del cepo son el mejor camino para que la recuperación llegue a la calle.

“El Gobierno debería acumular reservas y avanzar en la liberalización cambiaria con garantías de que el cepo no será reintroducido. Incluso declarar al dólar como moneda de curso legal”, planteó el ex ministro de Economía.

No obstante, la apreciación cambiaria y las tasas de interés elevadas siguen siendo un obstáculo para el sector productivo, especialmente en un escenario de márgenes cada vez más ajustados.

Reforma laboral, la gran expectativa empresaria

Con la economía real todavía tensionada, la principal esperanza del empresariado está puesta en la reforma laboral que comenzará a debatirse en el Congreso durante febrero y que incluye también cambios impositivos.

Desde la UIA insisten en la necesidad de “nivelar la cancha” para competir con productos importados que llegan desde países con menor carga tributaria y esquemas laborales más flexibles y menos costosos.

La estrategia política para impulsar la reforma tiene nombres propios: Patricia Bullrich, Manuel Adorni y Diego Santilli. Mientras Bullrich y el jefe de Gabinete se enfocan en la defensa pública del proyecto, Santilli negocia con los gobernadores para asegurar los votos en el Senado.

Aun así, incluso si la reforma avanza, el mayor temor del sector privado pasa por otro lado: la industria del juicio. Los empresarios advierten sobre un récord de litigios laborales, fallos millonarios por lesiones leves o inexistentes y la proliferación de licencias prolongadas por estrés laboral. Un problema que, sostienen, amenaza con neutralizar cualquier mejora en las reglas de juego.