Cauchari-Olaroz: Lithium Argentina prevé una producción de 20 a 25 mil toneladas de carbonato de litio en 2024

Sam Pigott, presidente y CEO de la compañía, expresó su satisfacción con el progreso en la puesta en marcha de la planta, afirmando que la operación ha alcanzado el 70% de la capacidad de diseño de manera sostenida, con niveles récord de producción mensual durante los últimos tres meses.

«Estamos priorizando mantener volúmenes de producción consistentes a estas tasas más altas, lo cual debería continuar reduciendo los costos», comentó Pigott. Además, destacó que estos esfuerzos operativos, junto con una gestión de costos efectiva, capital de trabajo optimizado y una sólida posición financiera, serán fundamentales para asegurar el éxito presente y futuro de la empresa.

Pigott también elogió al equipo de trabajo en Argentina y América del Norte, 2cuya dedicación y experiencia han sido clave para alcanzar los objetivos de la compañía y superar los desafíos de manera eficiente». Asimismo, subrayó que la mejora del panorama financiero en Argentina y los esfuerzos del país por fomentar la inversión extranjera proporcionan un entorno favorable para continuar con el aumento de la capacidad de la planta en Caucharí-Olaroz, que busca convertirse en una de las mayores fuentes de carbonato de litio a nivel mundial.

Durante el segundo trimestre de 2024, la planta de Caucharí-Olaroz produjo aproximadamente 5.600 toneladas de carbonato de litio, lo que representa un aumento del 24% respecto al primer trimestre del año. Actualmente, la operación está funcionando al 70% de su capacidad de diseño, que es de 40.000 toneladas anuales, habiendo superado ocasionalmente este nivel. La compañía mantiene su previsión de producción para 2024 en un rango de 20.000 a 25.000 toneladas de carbonato de litio.

Durante esta fase de puesta en marcha, la producción se ha vendido principalmente a Ganfeng Lithium, su partner en el proyecto. La calidad del carbonato de litio producido durante el segundo trimestre promedió un 99,5% de contenido, y se espera que los costos de procesamiento se reduzcan a medida que la calidad mejore.

«A pesar del entorno actual de precios, se espera que Caucharí-Olaroz continúe siendo positivo en términos de flujo de caja operativo, ajustado por cambios en el capital de trabajo. Los costos unitarios deberían disminuir conforme aumenten los volúmenes de producción y la planta se acerque a su capacidad nominal de operación continua»

En términos financieros, al 30 de junio de 2024, Lithium Argentina disponía de US$96 millones en efectivo y equivalentes, además de una línea de crédito no utilizada de US$75 millones con Ganfeng. En cuanto a la situación financiera de Minera Exar S.A, la subsidiaria local, informaron una deuda total de aproximadamente US$315 millones al tipo de cambio oficial, o aproximadamente US$230 millones al tipo de cambio de mercado vigente.

Para reducir el apalancamiento en Exar, la compañía planea utilizar una parte de los US$70 millones provenientes de la transacción de Pastos Grandes, junto con contribuciones de Ganfeng, lo que proporcionará más de US$100 millones en liquidez adicional. «Asimismo, se siguen explorando opciones de financiamiento a largo plazo para reemplazar la deuda a corto plazo en Exar», concluyó la compañía.

Fuente: Panorama Minero