Luciano Benavides celebra su triunfo en la rampa de llegada
Luciano Benavides protagonizó una definición que quedará en los archivos del Rally Dakar. El piloto argentino se consagró en motos por una diferencia mínima —apenas dos segundos— después de que Ricky Brabec, líder hasta los últimos kilómetros, se equivocara en la navegación y perdiera un triunfo que parecía asegurado.
La victoria del salteño puso fin a una carrera de casi dos semanas, más de 8.000 kilómetros y más de 49 horas bajo el cronómetro. Nadie imaginaba que semejante recorrido terminaría resolviéndose en los últimos metros del último día, en la costa del Mar Rojo.
La etapa decisiva comenzó con Brabec arriba por 3m20s tras haber dominado la jornada previa. El estadounidense, ganador en 2020 y 2024, partió primero y contaba además con la ventaja de los bonus por abrir pista. La lógica indicaba que sólo debía administrar el ritmo.
Benavides, en cambio, salió obligado a atacar. Lo hizo: ganó tres de los cuatro sectores del día y recortó tiempo, pero no lo suficiente como para amenazar el liderato… hasta que llegó el kilómetro 98,4 de los 105 finales.
Allí, Brabec interpretó mal la hoja de ruta y se fue hacia la izquierda, rumbo a la costa. Al retomar, quedó detrás del argentino. “Cuando lo vi pensé que era un turista”, contó después Benavides, sorprendido de encontrar a su rival en sentido contrario.
El tramo final fue a fondo. Benavides mantuvo ritmo y completó la etapa detrás del español Edgar Canet, su compañero en KTM. Brabec llegó décimo y, al llegar a meta, se quebró al enterarse de que había perdido el Dakar por una diferencia que se mide en un parpadeo.
“Tomé el camino equivocado hacia la izquierda… me siento terriblemente mal”, admitió el estadounidense, que había controlado la carrera durante la segunda semana.
Benavides tampoco estuvo exento de tensión: se pasó dos curvas al final y cruzó la línea sin saber si había logrado descontar lo necesario. El veredicto llegó segundos después: campeón por dos segundos. El margen más estrecho en casi medio siglo de Dakar en motos.
El triunfo consolida al piloto de 30 años como referencia de la disciplina. Es su primer Dakar en soledad, sin la presencia de su hermano Kevin en la categoría de motos —quien este año compitió en Challenger— y el resultado despeja definitivamente la sombra del hermano mayor. Ahora ambos ostentan títulos y formaron un hito argentino: son los únicos hermanos en ganar en dos ruedas.
La definición también le dio al motociclismo argentino un nuevo capítulo épico. “Dos segundos es un chiste”, resumió Benavides, aún incrédulo.
La máxima de Fangio que volvió a tener sentido
La carrera recordó aquella frase de Juan Manuel Fangio: “las carreras se terminan cuando baja la bandera”. Brabec tenía todo para ganarla, hasta que un golpe de escena lo cambió todo, y Benavides estuvo ahí para capitalizarlo.
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